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La villa de Cea, con el mismo nombre del río, se extiende a los pies de un castillo con foso y torre cuadrada visible desde el horizonte; la privilegiada situación extratégica y defensiva de Cea favoreció la importancia histórica de este pueblo.
Fue patria de la tribu de los vacceos; a propósito de ello, del 20 al 29 de julio de 2007, la Universidad de Valladolid, con el Centro de Estudios Vacceos «Federico Wattenberg», el Ayuntamientode Cea y Caja España, organizaron una exposición en Cea bajo el título «En los extremos de la Región Vaccea» La exposición se clausuraba con la recreación de unos funerales vacceos en el castillo de Cea.
Refundada durante la colonización romana, Cea fue civitas mirifica en todo el sureste leonés hasta que el predominio de Sahagún fue relegándola a un segundo plano. De hecho, Cea aparece en la época de la Reconquista antes que ningún poblado de su zona, y con más signos de su anterior pujanza.
Según la Crónica de Sampiro, hacia el año 866 fue repoblada por el rey Alfonso III, después de ocupar el trono de su padre en Oviedo: «Exinde -dice- veniens Legionem, populavit Sublantium, quod nunca populis Sublancia dicitur, et Ceiam, ciuitatem mirificam»
Cea, por tanto, fue repoblada mediado el siglo IX, antes que el mismo Sahagún.La segunda noticia sobre ella es del siglo X, año 937, en que se hace a Sahagún una donación de una heredad in oppido Ceia, y ese mismo año le donan también una corte, una casa cercada y unos molinos en el río, situados más arriba de la ciudad de Cea hacia Sahelices
Y abundando más en decirnos que Cea era una plaza fuerte, los documentos de ahora en adelante hablan constantemente del castillo de Cea («castellum simili modo Ceia vocato»).Junto al castillo otro emblema de este lugar es el puente medieval sobre el río, de similares características a los existentes en Puente Almuhey y Almanza, y aunque con cierta dificultad por su estrechez, sigue siendo vía de paso hacia otros pueblos vecinos.
La importancia de esa villa radicaba también en ser un lugar dondese cruzaban los caminos por los que se recorría la comarca: año 904, «carrera que discurrit de Ceia a Ceione»; en el año 949 «karrera que discurrit a desde Mayorga»; año 955, «karraria qui discurret deZeia ad Melgare»; y en fin,año 961, «karrera que discurrit aLegione ad Ceia»
Una novedad político-administrativa se produce en la villa hacia el año950, y es que aparece el primer personaje con título de conde de Cea con residencia en ella: «Vermudus Nunnez, Comes in Ceia», que firma junto al conde Fernán Gonzáles una carta de donación de Ramiro II al abad de Sahagún.
Al año siguiente, 951, el mismo Vermudo Núñez hace entrega a los monjes de San Facundo de una «corte mea propria in civitate Ceia locata, in locoubi exercentur mercimonia, iuxta Sancti Verissimi cimiterio»103 (una corte situada enCea).
Del mercado de Cea se vuelve a hablar también en el año 983,la ciudad de Cea, en el lugar donde está el mercado, junto a la iglesia de San Verísimo. Aquí se añaden dos datos: la existencia de un mercado y de una iglesia, dedicada a San Verísimo. Durante el siglo XI se hace mención de una iglesia parroquial dedicada a San Salvador en Cea.
Aparte de los documentos del Monasterio de Sahagún hay uno muy notable, escrito en lengua romance, en el que se menciona a Cegia (Cea).Se cree que es del año 980, más o menos, y se copió en el Monasterio de San Justo y Pastor de Rozuela, cerca de Ardón (León). El fraile Semeno,o Jimeno, hace una relación de los quesos gastados por su monasterio,y entre ellos apunta que lebaron a Cegia,II.
Aparte de los documentos del Monasterio de Sahagún hay uno muy notable, escrito en lengua romance, en el que se menciona a Cegia (Cea).Se cree que es del año 980, más o menos, y se copió en el Monasterio de San Justo y Pastor de Rozuela, cerca de Ardón (León). El fraile Semeno,o Jimeno, hace una relación de los quesos gastados por su monasterio,y entre ellos apunta que lebaron a Cegia,II.
Es curioso que se anote solo un queso llevado a León y, en cambio, a Cea, dos. La importancia de este documento estriba en que es el primer escrito en lengua romance que conocemos en el reino leonés, y acaso sea anterior a las Glosas Emilianenses y a las Silenses, que no se cree hayan sido escritas antes del año 1075-1080.
En Cea tuvo lugar un episodio histórico, mediado el siglo XI, que consistió en que en la cárcel de Cea encerró el rey de León Fernando a su hermano García Sánchez, rey de Pamplona, cuando batallaban por las tierras de la frontera, y según la Crónica Silense, «Ceyae in vinculis ponereimperat» (‘lo manda encerrar en la cárcel de Cea’), si bien el navarro se fugó de ella a los pocos días, ayudado por algunos soldados que furtivamente estaban preparados por los partidarios del rey García.
Otro aspecto sociológico que conocemos de Cea es que en la villa existió desde el siglo XI una judería notable, asentada en la que hay al sur de la población, ahora llamada «La Parva», y entonces denominada El Castro de los Judíos, por oposición a la cuesta del castillo, al Norte, conocida como El Castro de los Cristianos.El año 1127 el rey Alfonso VII perdona a los moradores de Saldaña, Carrión y Cea «por los daños causados a los judíos, a los que matasteis y os quedasteis con sus riquezas». Seguramente la matanza de los judíos había ocurrido en el revuelto reinado de D.ª Urraca, madre del rey, la cual se refugió en Cea, donde tenía sus partidarios, mientras los burgueses de Sahagún y los del rey de Aragón la perseguían.
En el siglo XIII Cea fue cabeza del Arciprestazgo de su nombre, y en la Villa había seis iglesias: San Pedro, Santa María, San Juan, San Martín, San Miguel y Sancti Spiritus. Pero por la despoblación habida en los siglos XIV-XV, en el año 1498, el obispo las redujo a dos: Santa María y San Martín. Y en el siglo XX quedó solo la de Santa María, al haberse hundido el tejado de San Martín, que una vez reconstruida quedó convertida en ermita del Carmen.
Al lado de las iglesias, en esas épocas calamitosas, se fundaban hospitales para remediar a los enfermos y desvalidos. En Cea hubo al menos dos, uno en la parroquia de San Juan, y otro en la de Sancti Spiritus, que se sostenían gracias a las fincas que les dejaban en el testamento las personas piadosas.
En los mismos siglos XIV-XV la villa se halló bajo distintos señoríos de varias familias nobles hasta fines del siglo XV que vino a ser de la Casa de Lerma: en 1485, el conde D. Diego, que concedió a la villa el disfrute del Monte de Ríocamba; en 1523, el conde D. Bernardo de Sandoval que confirmó la concesión; en 1537, D. Luis de Rojas y Sandoval; y el más famoso de todos, D. Francisco de Sandoval y Rojas, valido del rey Felipe III, que en 1598 fue premiado con el título de marqués de Cea.
Tuvo entonces Cea su castillo, como fortaleza señorial, unas casas principales, y otra casa más pequeña, pertenecientes a sus señores. De entonces para acá Cea ha perdido aquella influencia ante los poderosos. Pero es un poblado muy digno.
En cuanto al origen del nombre de la villa, del río, y de la región donde este nace, parece que su forma original sería la prerromana Cegia,Cegione respectivamente,que sufren la palatalización y posterior pérdida de la -gi-, pasando por Ceia, Ceione, y finalmente a Cea, Ceón. Se le asigna el significado de ‘abismo, sima, concavidad u oquedad del terreno’, quizás por las enormes pozas que forma el río que fluye con lenta corriente desde la montaña a Tierra de Campos; pero la verdadera etimología no nos permite adivinarlo.
Fuente: Asociación Cultural Balle de Scapa
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